Rubis (Corindon)

Informations techniques

Le rubis est une pierre précieuse appréciée pour sa couleur rouge intense et unique. Il appartient à la famille des corindons et est l'une des quatre pierres précieuses traditionnelles, aux côtés du diamant, de l'émeraude et du saphir.

 

Composition chimique

Le rubis est une variété de corindon, un oxyde d'aluminium. Sa formule chimique est généralement notée Al₂O₃, avec des substitutions d'éléments comme le chrome (Cr³⁺) qui est responsable de sa couleur rouge. Des impuretés comme le titane (Ti) et le fer (Fe) peuvent également être présentes. 

  • Éléments principaux : Aluminium (Al), Oxygène (O).
  • Éléments secondaires : Chrome (environ 1 % des ions aluminium remplacés), Titane, Fer.
  • Formule masse : Environ 101,96 uma (pour Al₂O₃ pur).
  • Classe minéralogique : Oxydes (groupe du corindon).

La formation du rubis nécessite des conditions géologiques spécifiques, souvent dans des roches métamorphiques comme le marbre, où l'aluminium rencontre du chrome sous haute pression et température.

 

Propriétés physiques

Voici un tableau récapitulatif des propriétés physiques principales :

  • Durée (échelle de Mohs) : 9 très dur
  • Densité: 3,97 à 4,05
  • Système cristallin : Trigonal
  • Forme prismatique : Hexagonale terminée
  • Clivage: Aucun
  • Cassure : Conchoïdale à échardée
  • Éclat : Subadamantin à vitreux
  • Transparence : Transparent à translucide
  • Température de fusion : Environ 2040 °C

Le rubis est très résistant (surpassé seulement par la moissanite et le diamant), mais peut être fragile en raison des inclusions ; il nécessite une manipulation prudente.

 

Propriétés optiques

  • Indice de réfraction : 1,768–1,772 / 1,760–1,763 - Uniaxe négatif
  • Biréfringence : 0,008 à 0,010
  • Dispersion : 0,018
  • Pléochroïsme : Fort rouge violacé à rouge orangé
  • Fluorescence (UV) : Rouge sous UV longue. Intensifier la couleur rouge au soleil

Les rubis montrent une fluorescence rouge intense, ce qui aide à les distinguer des imitations. Les variétés optiques rares incluent le rubis étoilé (astérisme dû aux inclusions de rutile) et chatoyant (œil-de-chat).

 

Inclusions courantes

Les rubis contiennent souvent des inclusions, une caractéristique distinctive appelée "soie" (aiguilles de rutile). Ces inclusions peuvent être des minéraux, des gaz ou des cristaux emprisonnés.

  • Types courants : Aiguilles de rutile (soie), inclusions de couleur, bulles dans les traitements.
  • Impact : Les inclusions portent sur la transparence ; celles centrales sont moins problématiques, mais réduisent la valeur si visible à l'œil nu.
  • Rareté : Un rubis sans inclusions est rare et peut indiquer un traitement ou une synthèse.

L'observation des inclusions aide à déterminer l'origine par microscopie.

 

Traitements

La majorité des rubis subissent des traitements pour améliorer leur couleur et clarté :

  • Chauffage : À des températures jusqu'à 1800 °C pour améliorer la couleur, dissoudre la soie et éliminer les teintes bleues ou pourpres. Courant et souvent non divulgué si non invasif.
  • Remplissage de fractures : Avec du verre au plomb ou similaire pour masquer les fissures ; processus répété pour remplir les cavités.
  • Autres : Diffusion de béryllium ou autres pour altérer la couleur ; évitez les réparations avec de l'acide borique qui peut graver la surface.

Éviter les nettoyages agressifs qui peuvent endommager les traitements.

 

Gisements principaux

Les rubis se forment dans des environnements géologiques spécifiques, avec de nombreux gisements dans le monde.

  • Myanmar (Birmanie) : Principal producteur historique (Mogok, Mong Hsu), rubis de haute qualité "sang de pigeon".
  • Mozambique : Montepuez, l'un des plus productifs actuels.
  • Thaïlande/Cambodge : Rubis plus sombres.
  • Autres : Madagascar, Afghanistan, Vietnam, Tanzanie, Groenland, Pakistan, Kenya, Tadjikistan, Chine.

L'origine est déterminée par l'analyse des inclusions et impuretés.

 

Autres informations techniques

  • Synthèses : Possibles par fusion à la flamme (Verneuil), flux, hydrothermale ou tirage Czochralski ; identifiables par stries courbes et bulles sous microscope.
  • Entretien : Nettoyer avec eau savonneuse tiède ; évitez les chocs, produits chimiques et acides lors des réparations. Stocker séparément les pierres et les dures.
  • Taille : Souvent en coupe mixte (couronne brillante, pavillon à degrés) pour maximiser la couleur.
  • Authentification : Vérifier les inclusions sous loupe, fluorescence rouge, absence de bulles ou stries indiquant une synthèse ; distinguer des imitations comme le spinelle rouge ou le verre coloré.